長寿国家日本における認知症の方の存在は、現在約150万人で、2015年には250万人以上に増加するとされています。しかし、十分に対応出来る環境と施設が整っていないのが現状です。また、正確に診断できる先生方も多くありません。認知症とは、何でしょうか？

1. 今まで普通に生活出来ていた人が、徐々にゆっくりと認知の低下を起こしている。
2. 1.の状態が、人と接することや社会生活に影響を及ぼしてしまう。
3. せん妄（次回詳しく説明します）などの意識障害がないこと

を言います。
それでは、〈認知の低下〉とは、具体的にどのようなものか記します。

• 新しいことが覚えられない、以前のことが思い出せない。
• 服の着方や道具の使い方がわからない。
• 物の名前がわからない。
• 品物が何だかわからない。
• 物事の組み立てが出来ない。

などで、中核症状と言います。この中核症状があって初めて認知症を疑います。
では、〈ふだんの物忘れ〉との違いは何でしょう。〈認知症の物忘れ〉は、

• 体験したことの全体を忘れる。
• 物忘れの自覚に乏しい。
• 探し物を誰かが盗ったと言う。
• 人、時、場所がわからなくなる。
• 時々、作り話が見られる。
• 日常生活に支障を来たし、進行性である。
• 新しいことが学習出来ず、以前に学習したことが思い起こせない。

などが異なります。「最近、物忘れがひどくなって」という方が外来に来られます。このような方で、物忘れが自覚できていたり、他人に指摘されて思い出せるのであれば、認知症の物忘れとは異なることもあります。「認知症とアルツハイマー病は同じ」と言う間違った考え方が、多くの人に広まっているのが現状です。認知症とは、症状の状態を説明しているだけで、原因となる病気は色々あります。中には、お薬や手術で良くなるものもあります。脳神経系の専門医でなければ、正しく判断出来ずに見逃してしまう病気も多くあります。「こんなことで相談するのは、恥ずかしい、先生に笑われる、怒られる、相手にされないかも」と思われている方、思いきって相談してください。一緒に解決方法を考えていきましょう。

次回は、認知症と区別のつきにくい〈うつ病〉と〈せん妄〉についてお話しいたしましょう。